Zasady etykiety słowa są zbiorem przyjętych w danej społeczności wzorów językowych i zachowań grzecznościowych zależnych od sytuacji i kontekstu. Człowiek dostosowuje swoje zachowanie (gesty, sposób wysławiania się) do sytuacji – zupełnie inaczej zachowujemy się np. podczas sytuacji formalnych (przed sądem, podczas rozmowy o pracę, w czasie maturalnego egzaminu ustnego), a inaczej podczas sytuacji nieformalnych (spotkanie ze znajomymi, pogawędka z rodzeństwem, rozmowa z ekspedientką).

Zasady etyki słowa:

  • dostosowywanie języka do sytuacji – można wyróżnić między innymi sytuacje formalne i biznesowe (grzeczne, eleganckie i poprawne gesty oraz język – nie możemy sobie pozwolić na otwartość) oraz sytuacje nieformalne (spotkanie towarzyskie, gdzie możemy używać potocznego języka, odzywać się z luzem i skrócić dystans między nami a innymi ludźmi)
  • poprawność gramatyczna – w sytuacjach formalnych unikamy kolokwializmów, wulgaryzmów, wyrażeń internetowych (LOL, xD)
  • przejrzystość wypowiedzi – w sytuacjach formalnych unikamy dygresji, mówimy pełnymi zdaniami i kontynuujemy omawiany temat od początku do końca (podczas rozmów między prezydentami dwóch krajów unika się skakania z tematu na temat, np. przeplatania negocjacji politycznych i omawiania kwestii gospodarczych na przemian z rozmową o ulubionym filmie)
  • jednoznaczność wypowiedzi – w sytuacjach formalnych unikamy ironizowania i nadawania innych odcieni znaczeniowych wypowiadanym kwestiom (w rozmowie z nauczycielem nie używamy ironicznego stwierdzenia „ta, jasne”).
Można powiedzieć, że zasady etykiety słowa to tak naprawdę zasady decorum. Musimy mieć świadomość, w jakiej sytuacji się znajdujemy i na ile możemy sobie pozwolić. Nawet sytuacje nieformalne różnią się od siebie – w końcu zupełnie inaczej będziemy się zachowywać w odniesieniu do koleżanki, a inaczej np. względem sąsiadki, sprzedawcy w lokalnym sklepie albo starszej osoby. Złamanie etykiety w sytuacjach nieformalnych sprawia, że ludzie nas postrzegają jako osoby niekulturalne. W sytuacjach formalnych może mieć poważne skutki (począwszy od obniżenia oceny na egzaminie maturalnym za przywitanie się słowami „elo”, a na skandalu dyplomatycznym skończywszy).